Primera Clase

El fabricante americano de aeronaves Boeing anunció la entrega del primer 787 Dreamliner en el primer trimestre del año 2011.

La primera unidad de este nuevo gigante de los cielos será para la linea aerea japonesa ANA, a quienes le habian ofrecido la entrega para el proximo octubre, pero dada la acumulación de diversos incovenientes, entres los que resaltan el retraso de la entrega de utensilios y materiales por parte de los proveedores tuvo que ser retrasada por unos seis meses aproximadamente.

Ademas fue necesario llevar a cabo una evaluacion de la disponibilidad de un motor para la fase de prueba de vuelo, previa a la entrega de la unidad a la compañía ANA.

Según Boeing, actualmente se encuentran trabajando de la mano con Roll-Royce, para agilizar la disponibilidad del motor, mientras que lo unico que se ha mantenido según el plan han sido los test en la flota de pruebas de vuelo.

El retraso en la disponibilidad de los motores para las unidades encargardas, fue el motivo de mas peso de los que provocaron el retraso de los compromisos de Boeing quien ha pospuesto en mas de una ocasión la entrega del esperado B787 Dreamliner.

Boeing reveló ayer el interior de un 787 Dreamliner estacionado en Paine Field, proporcionado una visión de algunos avances en la línea de montaje de la fábrica del 787.

La cabina de pasajeros, instalada en Dreamliner No. 3, se utilizará para probar todos los elementos que influyen en la experiencia de los pasajeros, incluyendo el flujo del aire, niveles de ruido, la calefacción y los sistemas de oxígeno de emergencia. Las comidas serán preparadas en la cocina, y los baños serán puestos a máxima prueba.

Sin embargo, el interior resultó ser decepcionantemente menos opulento que la cabina que Boeing había mostrado en las maquetas para su 787, que incluía vestíbulos de entrada ventilados y luminosos.

En este modelo, los periodistas que entraron por la escalera de inmediato se encontraron con un pasillo estrecho en medio de las dos cocinas, tal como uno lo encontraría en un avión de hoy en día.

Ciertamente, las nuevas ventanas son una gran mejora sobre las típicas de los aviones actuales. Estas son lo suficientemente altas como para permitir que un pasajero sentado mire hacia fuera sin tener que agacharse. Y al pulsar un botón, estas pasan de claro a oscuro.

Los asientos de la clase económica tampoco ofrecen más espacio para las piernas que lo habitual. Aún así, se trata de un interior de prueba, no de uno instalado para un cliente.

Las compañías aéreas decidirán la ubicación de las cocinas y el espacio para las piernas en los asientos. El director de Boeing, Blake Emery, describe las cocinas bloqueando la entrada como el “peor escenario” de las opciones disponibles para las líneas aéreas.

Mientras tanto, un recorrido por la línea de montaje indicó los grandes progresos realizados en el proceso de fabricación.

Boeing anunció el viernes pasado que su avión 787 Dreamliner ha completado las pruebas iniciales de aeronavegabilidad.

Este importante acontecimiento permite a más miembros de la tripulación tomar parte en los vuelos, y a más aviones participar en el programa de pruebas de vuelo.

Según Boeing, desde que despegó el primer avión a mediados de diciembre, el programa de pruebas ha llevado a cabo 15 vuelos, alcanzando varios logros importantes.

El avión de prueba ha llegado a una altitud de 30.000 pies y una velocidad de Mach 0,65 (cerca de 400 millas náuticas por hora), completando casi 60 horas de vuelo.

Durante estos vuelos se han llevado a cabo varias pruebas iniciales de emplazamiento y otras maniobras dinámicas, junto con un amplio y completo control de los sistemas del avión.

Hasta ahora, seis pilotos distintos han estado detrás de los controles del 787. Scott Fancher, vicepresidente y gerente general del programa 787, dijo que los resultados han cumplido todas las expectativas y han igualado la experiencia del piloto en las simulaciones.

En las próximas semanas, el equipo seguirá ampliando el vuelo envolvente y llevará al 787 a una altura de más de 40.000 pies y una velocidad de Mach 0,85 (alrededor de 420 millas náuticas por hora). Pruebas posteriores empujarán el avión más allá de las condiciones previstas de funcionamiento.

Estos vuelos de prueba se continuarán durante los próximos meses. Después de una serie de retrasos, ahora parece que los consumidores pronto podrán volar en la nueva y flamante máquina de Boeing. Mientras tanto, la primera entrega del 787 está prevista para el cuarto trimestre de este año.

A pesar de las nubes, la lluvia, el hielo y las turbulencias que normalmente pueden arruinar un primer vuelo, Boeing decidió dar un voto de confianza a su 787 realizando ayer el primer vuelo de prueba, una declaración destinada a calmar la percepción de que el programa Dreamliner está en problemas.

Aunque aún se espera una revisión exhaustiva de los datos de ingeniería, parece que tuvieron mucho éxito.

Desde el momento del despegue desde Paine Field, el aeropuerto junto a la fábrica de Boeing en Everett, WA, hasta la imagen de un aterrizaje perfecto tres horas y cuatro minutos más tarde, el vuelo estuvo libre de contratiempos.

Nos encontramos con hielo y turbulencia – que no figuraban en la lista de tareas a controlar – pero no hubo problemas.

asegura Randy Neville, piloto ingeniero de pruebas del programa 787.

Mike Carriker, jefe de pilotos del programa, dijo:

Los ingenieros nos dijeron que tendríamos un avión grande, y lo tenemos.

El primer vuelo del Dreamliner tiene tres nombres: ZA001, su designación de inventario; AP1, una abreviación de Avión Número 1; y N787BA, el número de registro de la FAA (siglas en inglés de Administración Federal de Aviación).

Nunca va a ser entregado a un cliente, y es una de las seis aeronaves dedicadas al programa de pruebas. AP1 no tiene tampoco asientos de pasajeros ni ningún acabado interior. En su lugar, está cargado de estantes y más estantes de equipos de prueba, interconectados para ofrecer más de 1.000 canales telemétricos de datos.

En el otro extremo del enlace de datos, los ingenieros observan y archivan en tiempo real todos los datos para su posterior examen.

Ahora comienza el tedioso trabajo de pruebas. Analizar el vuelo completo del avión ocupará casi todo el año 2010, tarea necesaria para obtener la certificación que culminará con el permiso de la FAA para construir y vender el avión.

Se supone debería haber estado volando desde hace dos años, pero el tan esperado Boeing 787 ha tropezado con una serie de problemas, desde la falta de piezas a los problemas con las alas, que debieron ser reforzadas. Ahora, sin embargo, su primer vuelo se acerca.

Boeing dice que las reparaciones se han hecho y han previsto el primer vuelo para hoy 15 de diciembre de 2009 a las 19 horas de España.

Sin embargo, este primer vuelo está rodeado de un anti-climax, por ser tan tardío. Boeing desplegó el 787 con bombos y platillos el 8 de julio de 2007. Y el avión, construido en gran parte con materiales compuestos (plástico súper fuerte, esencialmente) en lugar de metal, estaba programado para comenzar las pruebas de vuelo en septiembre de 2007.

Aún así, este retraso no significa que no es importante para los viajeros. El 787 representa el primer cambio importante de los aviones en las últimas décadas. Los materiales compuestos permitirán más humedad en las cabinas, por ejemplo, lo que puede reducir el jetlag.

Las compañías aéreas han realizado pedidos de más de 800 de estos aviones, que sustituirán al 767 en algunas compañías y ofrecerán un jet de larga distancia más cómodo a los viajeros.

Mientras que las compañías aéreas se han quejado de las largas demoras, muchos deberían sentirse satisfechos del retraso de Boeing. Pocos querrían una afluencia de nuevos aviones con una economía mundial sumida en recesión.

Con algunas compañías aéreas dejando sus aviones en tierra, los problemas de producción de Boeing han sido una bendición para la industria. Por no hablar de los pagos que Boeing ha tenido que hacer a las compañías aéreas para compensar la demora.

Por ahora, las primeras entregas del Boeing 787 se pasarán para finales de 2010. Y cuando el avión entre en servicio, muchos viajeros considerarán que valió la pena esperar.