Primera Clase

El amigo Salvador Itriago está llegando de Francia y ha publicado en su blog varias notas con recomendaciones para quienes visiten este país europeo. Una de las más interesantes, desde mi punto de vista, es la que se refiere al metro de París. En ella incluye costos, estaciones cercanas a los monumentos y edificios emblemáticos.

También ha escrito sobre como obtener rebajas de impuestos y tips sobre llamadas internacionales desde Francia, entre otras. Posts verdaderamente interesantes y por tal razón es muy recomendada su lectura.

Al salir del país se establecen estrictos controles al equipaje que llevamos y cualquier indicio de un objeto extraño dentro de éste concluirá con una revisión exhaustiva que requerirá su presencia en plena rampa aeroportuaria.

Llevar a un amigo o familiar una botella de licor, unos chocolates, quesos, materiales en polvo como harinas o talcos podría pasar de ser un gesto cordial a un desagradable momento frente a los oficiales de la Guardia Nacional. Se han escuchado historias de gente que pierde su vuelo por estos inconvenientes, pasajeros ya abordados que tienen que dejar sus asientos para bajar a la rampa y hasta quienes son sometidos a exámenes de Rayos X para determinar la presencia de sustancias ilícitas dentro del cuerpo.

Air France - KLM en su ultimo newsletter indican algunos materiales que se deben evitar en los equipajes a ser embarcados en las bodegas del avión:

• Alimentos en polvo (harina, leche, café)
• Libros, paquetes de regalo envueltos en cajas o botellas de vidrio o plástico.
• Chocolates o caramelos

Otras recomendaciones para evitar malos ratos:

• No pierdas de vista ni tu maleta ni tu equipaje de mano
• No te ofrezcas para cuidar equipajes o bolsas de personas extrañas en el aeropuerto
• Evita llevar encomiendas u objetos por insignificantes que parezcan

No había tenido la oportunidad de viajar en Conviasa, la línea bandera de Venezuela. Los comentarios que he recibido de otras personas me hablaban muy bien de esta, pero como siempre, hay que experimentar en carne propia.

El vuelo de ida desde Caracas a Maracaibo lo hicimos abordo de un Boeing 737-200 en perfecto estado. Para nada eché de menos los viejos DC-9 de Aeropostal. Estaba muy limpio, la tapicería de los asientos era nueva y en general el estado del avión era óptimo. Este avión esta configurado para una sola clase y la separación entre asientos es aceptable, incluso para personas altas como yo. (ver foto) La salida fue puntual, solo se retraso 2 minutos por tráfico en la pista principal del Aeropuerto de Maiquetía.

El servicio abordo fue bueno. Las aeromozas fueron atentas y aunque no eran una belleza tropical como aquellas de Servivensa escogidas por Osmel Sousa, daban un excelente servicio con sonrisas y chistes incluidos. Durante este vuelo doméstico de 50 minutos Conviasa dio a los pasajeros un sándwich de roast beef y queso holandés, un dulce, un caramelo y bebidas no alcohólicas. La calidad de sándwich era buena pero su temperatura era tan baja que no provocaba comerlo. Le resta frescura.

De regreso la “línea aérea bandera de Venezuela” me sorprendió porque el avión era de bandera mexicana, aeromozas mexicanas y pilotos mexicanos. Se trataba de un avión rentado a una compañía de México con el livery de Conviasa. Seguramente para satisfacer la demanda que ocasionó la Copa América. El servicio abordo también fue bueno aunque el avión no se veía tan bien como el primero.

Además del buen estado de los aviones, la puntualidad y el buen servicio debo indicar lo fácil, cómodo y barato que fue adquirir los boletos. A través de la página web de Conviasa puedes pagar con tarjeta de debito o crédito y si reservas con anticipación (como en todas partes) puedes conseguir buenas tarifas. Por el pasaje de Caracas a Maracaibo en Conviasa pagamos una tarifa de 230 mil bolívares (US$106) ida y vuelta.

En estos días aproveché la invitación a un Torneo de Ultimate en la Hacienda Santa Teresa que me hicieran unos amigos para conocer este emblemático lugar.

Siempre que viajaba hacia Maracay o Valencia antes de pasar por La Victoria veía unas extensas áreas sembradas con caña de azúcar y en todo el centro de ese paisaje un camino bordeado de palmeras grandísimas llamados Chaguaramos por donde me gustaría transitar. Esas plantaciones pertenecen a la Familia Vollmer desde 1830 y desde entonces se ha convertido en la cuna del Ron de Venezuela, altamente admirado a nivel mundial.

El atractivo principal de la hacienda es la Ruta del Ron, un paseo por toda la hacienda que permite conocer sus áreas y como se produce el Ron Venezolano, desde la siembra de la caña hasta su embotellamiento. Pasamos por el camino de chaguaramos descrito anteriormente y la experiencia es mágica. Visitamos la bodega privada donde se almacenan barricas pertenecientes a altos dignatarios y artistas y descubrimos el Café Alcatraz Gourmet, exclusivo de la hacienda y el Café La Estación.

Este fin de semana debido a la Ley Seca no pudimos hacer la cata de ron que se hace al final de la ruta. Pero si comimos en Zafra Gourmet, el restaurant de la hacienda, ubicado bajo las sombras de los árboles y con vista a los campos de practica de golf “Santa Teresa 1796 Driving Range”. La comida es venezolana de tipo moderno pero utilizan como base los rones de la hacienda. Probar estos platos es una experiencia totalmente diferente para nuestro paladar. Yo comí Pollo en Salsa de Arakú, un licor mestizo de ron y café que sabia regio. Muy recomendable comer allí, con esa brisa sabrosa y con jazz de fondo. No provoca irse.

Para ir a la hacienda es recomendable reservar su cupo en la Ruta del Ron y su mesa en Zafra. Sin reserva no podrá comer en el restaurant sino en el Buffet. Además de todo lo que les nombré en el post la Hacienda tiene unas canchas de Paint Ball que no conocí, una ruta de ciclismo montañero que me contaron es muy buena, paseos a caballo y la posibilidad de comprar Ron Venezolano a muy buenos precios.

Hacienda Santa Teresa:
Como ir: desde Caracas o Maracay tomar la Autopista Regional del Centro (ARC) y salir en El Consejo/La Victoria, luego tomar la carretera panaméricana por 10 min. También desde Los Teques puede llegar sin tomar la autopista: Al llegar vía Carretera Panaméricana a Tejerías siga derecho y en 10 minutos verá la entrada de la Hacienda. Se distingue por los rieles del tren que la bordean y por los caminos de chaguaramos.
Teléfonos para reservar: +58-244-4002554 y 4002550
Website: www.ronsantateresa.com

El conjunto Teleférico de Caracas y el Hotel Humboldt, en el pico del Parque Nacional El Avila, la montaña que separa a la ciudad del Mar Caribe, fueron construidos en la década de los 50. Desde allá arriba los caraqueños y visitantes disfrutaban de la mejor vista de la ciudad y de una atracción única en el país.

El complejo fue abandonado por mucho tiempo y desde hace unos años le fue otorgada la concesión a una empresa que se encargaría de la restauración, modernización y operación del complejo turístico. El trabajo que hicieron fue excepcional. Recuerdo perfectamente cuando mi padre nos subía en su Jeep a ver aquellos edificios abandonados, las cabinas del teleférico rotas y llenas de telarañas. El hotel que en una oportunidad fue locación de elegantes cenas y bailes de la Caracas de antaño ahora lo veíamos mis hermanos y yo a través de los vidrios de sus puertas como la escena perfecta de una película de misterio: Penumbras, mobiliario de una época que no viví y una brisa fría que pone a pensar en fantasmas al más incrédulo.

Gracias a esa renovación hemos vuelto a disfrutar del Teleférico de Caracas, el Hotel Humboldt aún se encuentra en renovación pero se pueden hacer visitas guiadas por sus instalaciones o hacer eventos privados en su lobby. Aunque hace frío ya uno no piensa en fantasmas porque es una atracción muy concurrida, hay varios restarurantes (mi preferido es Ávila Fondue. Pidan Fondue de degustación o Salmón Ávila :P), pistas de hielo, puestos de comida y existe la posibilidad de tomar un rústico hasta Galipán, un pueblito con mucha tradición, que parece no afectarle la intensidad de su vecina Caracas.

El complejo ahora se conoce como Ávila Mágica, es la oportunidad perfecta para liberar stress, respirar aire puro, y comer sabroso. Los precios arriba son algo costosos pero vale la pena. El viaje ida y vuelta en el funicular cuesta 30 mil bolívares de martes a jueves para el público general y 22 mil para los niños. Y de los fines de semana los precios de la entrada aumentan a 38 mil bolívares para los adultos y 25 mil para los niños.

Sitio web: Ávila Mágica
Fotos de Ávila Mágica en este link.

Hace un tiempo visité Tucupita, la capital del estado Delta Amacuro de Venezuela. El plan inicial era ir por una semana y me quedé por un mes.

Muchos preguntaran ¿qué se puede hacer un mes en un pueblo como Tucupita? La pregunta es difícil de contestar. Personalmente creo que se pueden conocer todos los encantos de esa ciudad en una semana o menos pero el buen trato de los anfitriones me permitió alargar la duración de mi viaje.

El río Orinoco es el más grande de Venezuela y Tucupita esta ubicado en el delta de este río a muy poca distancia de su desembocadura final al Atlántico. La población del delta es mayoritariamente indígena, pertenecientes a la etnia Warao. Aunque como en el resto de Venezuela, es muy diversa su composición. También existe gran cantidad de inmigrantes turcos y sirios.

Para llegar se puede tomar cómodos autobuses desde Caracas o Maturín o ir en su propio auto. La vía está en buenas condiciones y el trayecto toma desde la capital del país de 10 a 12 horas. Ninguna línea aérea vuela a Tucupita, el aeropuerto servía hasta hace algún tiempo solo a aviones privados los cuales debían avisar a la torre de control para que apartaran a las vacas, chivos y demás animales para poder aterrizar.

En Delta Amacuro hay sitios bien chéveres para visitar. Por ejemplo las plantaciones de palma de donde se extraen los corazones (Palmito) que son exportados a todo el mundo. Hay un bosque de pinos tropicalizados utilizados por la industria del papel. También se puede tomar una lancha desde Tucupita hasta la desembocadura del río para presenciar el choque de las aguas y la costa de Trinidad y ver desde la lancha los islotes llenos de fauna que no se puede presenciar en otra parte del mundo.

Particularmente recomiendo visitar algún albergue o comunidad indígena. Durante mi viaje fuimos a una a llevar ropa y comida a esta gente que de verdad lo necesita. Muchos de ellos deambulan por las calles de Tucupita pidiendo limosnas. Espero que esa situación haya cambiado.

Para finalizar los dejo con estas fotos de Tucupita y el Delta Amacuro que conseguí en Flickr. Pertenecen a Matt y pueden ver el resto de sus fotos de Venezuela este link.

Cada día hay más restricciones de equipaje en las aerolíneas. Antes solían basarse en un sistema por Piezas/Peso pero el alto tráfico, regulaciones de seguridad y sobretodo, las ganancias han hecho que los pasajeros tengamos que ir a comprar maletas con una cinta métrica en la mano.

Aquellos tiempos cuando llevábamos ropa de más o traíamos 40 kilos en recuerdos de nuestros viajes se acabaron. Las tarifas por equipaje excesivo son cada vez más altas. Algunas líneas cobran un porcentaje por pieza según la tarifa de la ruta en la clase Y (Económica sin restricciones) y otras establecen sumas fijas que pueden llegar a más de 100 dólares por pieza.

Desde que en Londres se descubrió un posible atentado terrorista en aviones las normas relativas al equipaje de mano son cada vez más estrictas en todos los aeropuertos a nivel mundial: Cero líquidos o no más de 100 onzas en una bolsa plástica transparente resellable herméticamente, quitarse los zapatos para escanearlos al momento del hacer el chequeo de seguridad, sacar laptops o artículos electrónicos de tamaño similar de sus maletines, son algunas de ellas. En un viaje olvidé sacar el laptop de su maletín y luego de darse cuenta en la máquina de rayos X que estaba dentro me pasaron a mi con el artefacto a un cuarto. En el un agente de seguridad pasó un papel por toda la maquina y lo introdujo en otra para realizar un análisis que detecta explosivos y otras sustancias.

Siempre que realice un viaje lea estas restricciones para no pasar malos ratos en el aeropuerto. Puede que una línea aérea permita 20 kilos por pieza y otras 40 kilos entre las dos piezas. Cada línea tiene sus franquicias de piezas, pesos y medidas. Tome su equipaje y mida el alto, ancho y largo. La suma de estas medidas no debe exceder la franquicia de la aerolínea o deberá pagar por exceso.

Las restricciones en viajes que se originan o tienen como destino Estados Unidos o Gran Bretaña son mucho más exigentes.

En la tabla le mostramos los límites permitidos en algunas aerolíneas y en el gráfico la cinta amarilla indica como debe medir su equipaje.

Cata es una de las playas más bellas de Venezuela. Para llegar ahí hay que pasar una carretera estrecha y tortuosa que atraviesa las montañas del Parque Nacional Henry Pittier desde Maracay, capital del estado Aragua. El camino es fuerte pero se olvida al llegar a la Bahía de Cata. Una playa a la cual la naturaleza le dio esa forma de semicírculo, aguas cristalinas, muchos cocoteros y arena blanca y fina.

En Cata las opciones de alojamiento de primera son escasas pero hay muchas posadas o albergues disponibles a precios muy económicos. También es posible alquilar casas o apartamentos por días. Una de las recomendadas es la Posada de la Costa Eco-Lodge, ubicada en El Playón a 10 minutos de la playa de Cata. Esta posada cuenta con 26 habitaciones, restaurant con especialidad en pescados y mariscos, piscina, jacuzzi y estacionamiento. El precio depende de la temporada. Por ejemplo, para esta que finaliza el 15 de enero la habitación matrimonial cuesta 150 mil bolívares por noche (US$70). Pueden obtener más información esta posada en su sitio web o por llamando a sus dueños el Sr. Victor Tarulis y la Sra. Libia Ríos a los teléfonos: 0243-9931986; 9931409 o el celular 0414-4600655.

Desde Cata podemos acceder vía marítima a través del alquiler de una lancha en la bahía a otras playas hermosas y paradisíacas como Catica, Ensenadas de Chuao, Café, Puerto Maya y La Ciénaga. En esta última pude practicar Kayac, snorkeling, ski acuático o comer en su restaurant un delicioso pescado fresco.

Vía terrestre puede llegar a Cuyagua, otra de las hermosas playas de la costa aragüeña de la que hablaremos en otra oportunidad.