Primera Clase

El día de ayer el presidente del Consorcio Venezolano Naviero Turístico del Caribe C.A. (Coventurca) anunció, con facturas en mano, el inicio del proceso de compra de dos barcos a una empresa de Singapur. Con ellos pretenden cubrir inicialmente la ruta desde Puerto Cabello, estado Carabobo, hasta Margarita y luego extender el servicio a otros puertos nacionales.

Para todos es conocido lo indigno que resulta viajar en Conferry, actual empresa de transporte que monopoliza el traslado marítimo de personas, carros y carga hacia el estado Nueva Esparta. Muchas veces nos hemos preguntado por qué cada vez que sale un proyecto que pretenda competir con Conferry es dejado a un lado sin importar los abusos, maltratos y mal servicio a los cuales sometidos sus usuarios sin contar con el deterioro considerable de la flota de esa naviera. Tantas veces he escuchado la noticia de un nuevo servicio de ferrys a la Isla de Margarita que ya no sé si emocionarme o consternarme por lo que viene. Esperemos que esta vez la conciencia pueda más que el dinero en aquellos que tienen en sus manos facilitar la consecución de un proyecto que brinde bienestar a los venezolanos y permita que la buena competencia redunde en el servicio que merecemos.

No se han hablado de fechas de inicio de operaciones, precios o puertos a utilizar en Margarita pero estaremos pendientes.

Hoy publicamos el episodio número 10 del Podcast de Primera Clase. Comentamos sobre Playa El Yaque, Conferry y comentamos algunas notas sobre Lufthansa y la nueva regulación boliviana que solicita visa a los turistas estadounidenses. Además las secciones fijas Viaje soñado, Deportes y en recomendaciones de otros blogs sobre viajes hablamos de De Viaje a Brasil.

Esperamos les agrade y cualquier comentario es bien recibido, bien por esta vía o por el correo: staff(arroba)primera-clase(punto)com

Si para algo han servido los blogs ha sido para como medios para expresar descontentos con respecto a una empresa o servicio en particular. Una ventana que puede llegar a ser exitosa si se promueve como es debido.

Este es el caso del blog de Abusos de Conferry, una bitácora que narra los múltiples problemas de la única empresa naviera que presta servicio de traslado marítimo de personas, vehículos y carga desde y hacia la Isla de Margarita a quien no se la podido poner el cascabel para que de un buen servicio.

El blog lo conocí ayer y en el pude observar lo que viví el fin de semana pasado cuando tomé el ferry para ir a la isla desde Puerto La Cruz: Sobreventa de boletos, cambios de itinerarios sin previo anuncio, venta de comidas expendios insalubres y con precios exorbitantes, baños asquerosamente sucios, cucarachas dentro de los barcos y el estado de abandono que estos presentan.

Viajar en ferry da miedo. Desde que uno aborda no deja de pensar como algo así aún navega y solo vienen a la mente pensamientos macabros que lo llevan a uno a ubicar los botes salvavidas en caso de un naufragio. El domingo un familiar se preguntaba: “¿Qué tendrán los Tovar (dueños de Conferry) que nadie puede con ellos?” Esta es la clase de monopolios de que hace daño y a los que nadie ha querido prestar atención desde hace muchos años.

Esperemos que este blog siga actualizándose y ayude a generar el cambio que todos anhelan.

Web: http://conferryabuso.blogspot.com/

El eterno problema de la Isla de Margarita en temporada vacacional es el transporte marítimo a través del ferry. La única forma de llegar a la isla con tu carro es tomando el ferry desde Puerto La Cruz o La Guaira pero la única empresa que presta este servicio, Conferry, al no tener competencia, hace lo que le venga en gana con sus itinerarios y por supuesto los pasajeros son los que pagan las consecuencias.

Conferry suspendió las salidas desde La Guaira a mediados de julio sin previa comunicación a los pasajeros quienes se vieron obligados a trasladarse a Puerto La Cruz para tomar el ferry. La empresa alegaba fallas en el ferry express que sale de Puerto La Cruz a Margarita por lo que el Lilia Concepción, tuvo que ser trasladado a ese terminal.

A esto se suman las fallas en los buques tradicionales que han provocado retrasos en las salidas y hasta acciones de protesta de gandoleros que llevan insumos esenciales a la isla en rechazo a la negativa de la empresa a abordarlos, situación que podría producir desabastecimiento en el territorio neoespartano.

Conferry posee una flota obsoleta evidenciada en el estado de sus buques tradicionales, buques “express” que tardan hasta tres veces más de lo común en llegar a destino, fallas de servicio generalizadas temporada tras temporada y no hay un ente gubernamental que atienda los reclamos de los usuarios y sancione a la empresa.

La empresa ha dicho a través de un comunicado que las operaciones se normalizarán el día 10 de agosto. Aunque ya sabemos lo que significa ‘normalidad’ para ellos.

Así como lo advertimos en un post anterior para ir en Semana Santa a Margarita hay que hacer reservaciones con mucha anticipación. Ya la Cámara Hotelera del estado Nueva Esparta (Cahotel) informó sobra la ocupación total de las habitaciones en los hoteles afiliados a esta asociación y por medios propios confirmamos que las líneas aéreas Aeropostal, Aserca y Conviasa no disponen de cupo en ningún vuelo en frecuencia regular al igual que en Conferry la única línea naviera disponible para trasladarse desde tierra firme hasta la isla. Se espera, como en años anteriores, la apertura de vuelos especiales para este destino.

La isla de Margarita en esta temporada se hunde, figurativamente hablando, debido a la cantidad de turistas, mayoritariamente jóvenes, que acuden en busca de diversión. Las fiestas religiosas pasan desapercibidas en la isla ante tanta rumba y el despliegue mercadotécnico que hacen empresas, parques, resorts y tiendas es impresionante con el fin de captar la atención de los temporadistas.

Luis García nos escribió para recomendarnos la publicación de estos eventos. Usualmente uno llega a Margarita sin mucha información sobre qué visitar, cuál fiesta o discoteca es la más recomendada, en qué playa harán eventos y le tomamos la palabra y a partir de hoy a medida que nos llegue más información iremos agregando a este post esas actividades recomendadas.
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Hemos aprendido gracias a la experiencia que planificar un viaje a algún destino nacional durante temporadas altas debe hacerse con mucha antelación. Un grupo de amigos y yo pasamos los carnavales en las costas de Aragua y la semana santa en la Isla de Margarita.

Es sorprendente como se acaba un periodo vacacional y ya todos estamos pensando en los próximos feriados. Para los Carnavales de 2007 ya el movimiento de reservas en muchos hoteles es grande según me cuenta un agente de viajes de la isla. Para Semana Santa muchos hoteles abrirán sus reservas a finales de enero y se espera, como todos los años, que la isla se hunda en turistas.

El año pasado la planificación para la Semana Santa la empezamos en diciembre y las reservas y compra de boletos aéreos y de ferry las concretamos en a finales de enero. Esa vez ya no había habitaciones estándar disponibles en el Hilton Margarita y nos tocó pagar por una suite el doble de los que costaría una sencilla. Tal y como sucedió dos años atrás.

Para esta Semana Santa no dejaremos que nos dejen si cama en la isla (camas que poco se usan en esa temporada debido al fiestón que se arma) y hemos emprendido la planificación del viaje con todo, reservas y compra de boletos aéreos y de Conferry y alquiler de autos para quien lo requiera en nuestro grupo.

La situación para este momento
Conferry, la empresa que hace transporte marítimo desde tierra firme a la Isla de Margarita, comenzó a vender boletos para Carnaval y hay disponibilidad. Los de la temporada de Semana Santa se empezarán a vender a principios de febrero (me indicaron telefónicamente que sería después del 15 de febrero pero es bueno revisar a diario los itinerarios en la página web) También es importante destacar que el servicio de ferry desde el Puerto de La Guaira hasta Punta de Piedras (puerto en Margarita) está suspendido hasta nuevo aviso. En este momento no se están vendiendo pasajes para este trayecto o viceversa para ninguna fecha.

Los hoteles
Buscando una opción mucho más económica que el Hilton hemos decidido llegar al Hotel Lake Plaza o Marbellamar, ambos de clase turista y a buenos precios, pero el primero ya tiene las reservas copadas para ambas temporadas. Marbellamar tiene disponibilidad para Carnavales. Para Semana Santa se abrirán las reservas a fines de enero. Hay que estar pendientes.

Aeropostal y Aserca Airlines
En avión hemos contactado a Aeropostal y Aserca Airlines. Con Conviasa fue imposible. Todos tienen asientos disponibles para el momento. Aeropostal abrirá vuelos especiales para ambas fechas

¿Cuánto cuesta?
Hemos calculado el precio en base a 5 noches de alojamiento debido a que es el mínimo de noches que los hoteles reservan para Semana Santa. En el Hotel Marbellamar incluyendo pasaje aéreo son aproximadamente 750.000 bolívares por persona y en ferry 550 mil. En el Hilton cuesta 1 millón y medio en avión y 1 millón trescientos en ferry desde Puerto La Cruz sin incluir el pasaje del carro.

En internet hay muchas ofertas. Yo recomiendo Feliz Viaje, no porque me paguen sino porque el servicio es muy bueno. Anímense y nos vemos en la isla.

Me quedé sorprendido con la cantidad de brasileros que van a la Isla de Margarita durante todo el año. Les llama la atención el viaje por La Gran Sabana, la calidad de las playas margariteñas, los precios de puerto libre y sobre todo: el precio de la gasolina en Venezuela (US$0,04 por litro), por lo que se hace muy rentable viajar en carro.

La travesía en carro
Viajar por vía aérea está descartado, los paquetes con pasaje en avión pueden costar 700 ó 800 dólares por persona. En carro el viaje se origina en Manaos donde se debe tomar la vía BR-174 en un recorrido de 988 kilómetros hasta Boa Vista y de allí a Paracaraima donde se cruza la frontera para llegar al poblado venezolano de Santa Elena de Uairén. Se cruza La Gran Sabana y el hermoso Parque Nacional Canaima en un largo recorrido hasta Ciudad Bolívar, El Tigre y Puerto La Cruz donde se toma el ferry hasta la Isla de Margarita.

Los precios en autobús
Para las personas que no traen carro desde Brasil existe la opción del ‘Onibus’. De Manaos a Boa Vista el pasaje tiene un valor de R$ 87,50; de Boa Vista a Paracaraima se pude tomar un onibus de la empresa Eucatur por 12 Reales o en taxi pagando R$20 por persona. También existe la opción de tomar un bus en Santa Elena de Uairen directo a Puerto La Cruz en un viaje directo, largo y sin pagar hotel.

Los documentos
Los brasileros que deseen entrar en Venezuela en carro no necesitan visa pero deben tener pasaporte vigente. Es necesaria la colocación de la vacuna contra la fiebre amarilla con un mínimo de 10 días de anticipación al viaje y el auto debe estar en buen estado y sus papeles en regla. No se necesita licencia internacional de conducir para transitar en Venezuela.

En Orkut hay mucha información en una comunidad muy activa y con más de 3 mil miembros llamada Fui de carro para Margarita allí existen temas con datos de hoteles, rutas, documentación y transporte muy útil para los viajeros.

Este fin de semana fui a Margarita, la Perla del Caribe y debido falta de cupo en aviones, ferrys expresos y hoteles conocí el lado barato de la Isla y no se imaginan como me agradó

La isla de Margarita es una isla venezolana en el Mar Caribe, más grande que las vecinas Antillas Neerlandesas (Aruba, Curazao y Bonaire), que forma parte junto a las Islas de Coche y Cubagua del Estado Nueva Esparta. Es el destino turístico preferido por los venezolanos y cada vez es más frecuentada por extranjeros.

Su condición de Puerto libre la hace especial para ir de compras y así la vemos los venezolanos: Margarita = Compras. Pero hay mucho que hacer en ella además de gastar dinero comprando quesos, whisky o vinos a precios mucho más económicos que en tierra firme. Hay infinidad de playas que visitar, desde desérticas y oceánicas sin ninguna clase se servicios, hasta las famosas y populares con una amplia oferta gastronómica y de servicios.

Si desea viajar a esta isla sin gastar mucho y de la manera que los venezolanos no lo hacen nada más conveniente que ir a páginas de agencias de viajes de la isla que ofrecen tarifas económicas en hoteles de clase turista. Entre estos puedo nombrar a FelizViaje.com y a la gente de Viajar.com.ve

En los listados de hoteles y posadas habrá uno que se adapte a su presupuesto yo recomiendo el Hotel Marbellamar, ubicado en el Sector Playa El Angel en plena ciudad y cerca de todo o el Portofino o cualquiera de las opciones en Playa El Agua, que en su mayoría son hoteles pequeños y cercanos a la playa más visitada de la isla. En estos hoteles las tarifas van desde los $20 por persona.

Transporte barato
En avión los precios varían mucho dependiendo de la demanda que exista para el momento del viaje, los precios serán menores de lunes a jueves que los fines de semana. El vuelo dura 35 minutos desde Caracas. Pero existe la posibilidad de llegar vía marítima a la isla a través de Conferry. Estos parten desde el Puerto de La Guaira a una hora en carro desde Caracas en un viaje que dura 5 horas hasta Punta de Piedras en Margarita o desde la ciudad de Puerto La Cruz en el oriente venezolano con dos opciones, la rápida y la lenta.

Los ferrys lentos, llamados también tradicionales pueden costar veinte dólares ($20) desde Puerto La Cruz y la opción rápida, sólo 2 horas de viaje, en un barco mucho más moderno por cuarenta dólares ($40) ida y retorno.

Durante mi estancia en Margarita vi muchos turistas provenientes de Colombia y Brasil que llegaban en carro (los autos también pueden viajar en ferry) y disfrutaban de los bajos costos que ofrece la isla.