Primera Clase

¿Es un cohete? ¿Es un avión? No, es el VSS Enterprise, listo para llevar a los primeros turistas en una órbita de 80 millas sobre la Tierra.

Richard Branson presentó la increíble nave ayer en un evento deslumbrante al que asistieron Arnold Schwarzenegger, las princesas Beatriz y Eugenia, y la cantante Sarah Brightman.

El cohete será llevado hasta los 50.000 pies por un avión llamado WhiteKnightTwo. Entonces se liberará y la onda expansiva lo llevará otros 70 kilómetros hasta la atmósfera a 2,625 millas por hora, más rápido que un avión de combate.

Los seis pasajeros – que pagaron 122,000 libras cada uno – experimentarán la ingravidez y verán la curvatura de la Tierra.

Después de cuatro minutos, los dos tripulantes de la nave se deslizarán de nuevo a un puerto espacial que se está construyendo en Nuevo México.

Sir Richard, su hijo Sam, su hija Holly y sus padres de edad avanzada serán los primeros pasajeros. En el lanzamiento en el desierto de Mojave, California, comentó:

Este es un día trascendental. El equipo ha creado no sólo el primero del mundo, sino también una obra de arte. Es la nave espacial más sexy de la historia. Es increíble pensar que hasta hoy sólo 450 personas han ido al espacio.

Estamos preparados para convertir tal vez a 1.000 personas en astronautas en los primeros 12 meses.

Los vuelos de prueba comenzarán el próximo año, y 300 personas ya han pagado por vuelos de dos horas. Entre estas personas se encuentran Justin Timberlake y Victoria Principal. Stephen Hawking también ha mostrado interés.

Virgin Galactic, la empresa detrás del sistema, planea invertir 300 millones de libras en cinco naves espaciales y vehículos de lanzamiento. Los pasajeros tendrán tres días de exámenes médicos y aclimatamiento.

Los expertos esperan que el proyecto revolucione los viajes. Al entrar en órbita, los tiempos de vuelo podrían reducirse drásticamente, con un viaje de Londres a Sydney en sólo dos horas.