Los turistas no regresarán pronto, tampoco los viajeros de negocios, pero los hoteles de la región afectada por el huracán Katrina tratan de cubrir la demanda de alojamiento provocada por la presencia de socorristas, equipos de reconstrucción, inspectores de seguros y otros.
Cada vez es mayor el número de equipos de emergencia, agencias de seguros y cuadrillas de empresas de electricidad que han sido enviadas a la zona de Nueva Orleáns al mismo tiempo que las cadenas de hoteles no están en condiciones de abrir sus puertas.
Las empresas trabajan intensamente para reparar veintenas de propiedades destruidas, aunque no está claro si el área de Nueva Orleáns y otras aledañas volverán a atraer el mismo número de turistas que otrora recibían.
“Si tienes un hotel que puede abrir, si tienes electricidad y puedes proveer alojamiento seguro para alquien entonces con toda seguridad tendrás negocio en un 100% de capacidad”, comentó William Crow, analista de la industria de alojamientos de la firma Raymond James & Associates.
La tarea de reabrir hoteles es complicada porque los trabajadores necesarios para administrarlos son los mismos que han sido desplazados por el huracán. Para que regresen, algunos hoteles han habilitado gran número de cuartos para albergar a su personal.
Marriott International Inc. se puso en contacto con 2.400 de sus 2.800 trabajadores la semana pasada y planea separar un 25% de sus cuartos en cada hotel para dar vivienda a sus empleados.
La recuperación ha sido lenta. Hasta el fin de semana sólo un 12 por ciento de los hoteles de Luisiana que cerraron a causa del huracán Katrina habían reabierto sus puertas, según una encuesta realizada por la empresa de internet, Priceline.com. En la costa de Misisipi eran un 21 por ciento.
Los hoteles enfrentan los mayores retos en Nueva Orleáns, que por lo general contaba con unos 38.000 cuartos de hoteles, debido a que la zona ha sido evacuada después que se rompieron los diques de contensión y fue inundada. Aunque algunos escaparon la inundación sin embargo tienen problemas de desagües, agua potable y electricidad hasta que concluyan las reparaciones.
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