Un pequeño país de apenas 51 mil kilómetros cuadrados de extensión, pero con una inmensa riqueza y belleza natural y unos habitantes que siempre tienen sus brazos abiertos al turista.
Costa Rica se ha ganado con creces su reputación de paraíso terrenal debido a que en su pequeña superficie guarda gran variedad de ríos, llanuras, montañas, valles, flora, fauna, volcanes, playas, áreas protegidas, reservas biológicas y muchos más atractivos para el visitante. Imaginen que tiene una mayor diversidad de especies de aves que toda Europa o toda Norteamérica.
El territorio costarricense está dividido en seis regiones: montañas y llanuras del norte, pacífico norte, pacífico sur, pacífico medio, caribe y valle central.
Este país es el sitio ideal para pasar unas vacaciones, porque ya sea que quieran ir para observar las aves o para practicar deportes extremos, hacer turismo de aventura, disfrutar de sus bellos paisajes marinos o cualquier cosa que se les ocurra, Costa Rica siempre será el lugar indicado .
Cómo llegar. Los venezolanos con pasaporte vigente pueden permanecer en Costa Rica hasta por 30 días sin necesidad de visa. Los vuelos llegan al aeropuerto Juan Santamaría, que queda a unos 16 kms. de San José. El pasaje aéreo por Lacsa cuesta $406.
Dónde hospedarse. Les aconsejo que eviten el centro de San José ya que hay mucha contaminación, tanto ambiental como sónica. Si deciden quedarse en el Valle Central, busquen hotel en las afueras de San José, el paisaje es más bonito y son mucho más económicos. Conviene viajar con un paquete ya hecho, Volando.com tiene una oferta que incluye pasaje aéreo, 6 noches de alojamiento en un hotel en Playa El Jaco (ubicada en la región del Pacífico sur, en Puntarenas), desayunos, impuestos hoteleros y alquiler de carro por $581.
Qué comer. Entre los platos más populares hay que destacar el típico desayuno tico llamado gallo pinto, un guiso que mezcla arroz con frijoles negros y se sirve acompañado con huevos fritos, tortillas y nata; las ricas ensaladas de palmito, aliñadas con diferentes salsas y el sabroso arroz con pollo; el casado, carne, pollo o pescado en salsa, acompañado de arroz, frijoles, plátano frito, ensalada y puré de patata. En los restaurantes no hace falta dejar propina.
Cómo trasladarse. Transportarse en taxi desde el aeropuerto hasta la capital cuesta entre $12 y $20. Verifiquen que el taxímetro del vehículo funcione, si no es así, acuerden el costo antes de subir. Si quieren alquilar un carro, pueden encontrar uno compacto desde $200 por semana, diario $34 (unos $50 con el seguro, aunque en Costa Rica no es obligatorio, así que casi nunca les será ofrecido). Por lo que pude apreciar sale más económico alquilar un carro con las ya conocidas empresas internacionales que con las locales. Si quieren ir a algún sitio en particular, lo recomendable es contratar un tour, hay muchas operadoras que ofrecen estos servicios y los costos son muy variados. Consulten con su agencia de viajes la posibilidad de contratarlos antes de viajar.
Qué comprar. Hay infinidad de tiendas con artesanías típicas, las más representativas son las carretas de madera pintadas con colores vivos. Los indígenas venden bolsos pintados a mano. También van a conseguir muchos artículos de piel, sobre todo en el Valle Central. En San José los artesanos callejeros ofrecen joyería hecha a mano a precios razonables. Hay productos de papel elaborados con hojas de tabaco y de plátano que, además de originales, son una belleza. Traíganse un paquete de café Britt, considerado uno de los mejores del mundo. Las tiendas y los negocios comerciales están abiertos de 9:00 a.m. a 7:00 p.m. en su mayoría. La moneda es el colón y el cambio es de 273 colones por dólar.
Lo que no deben perderse:
Pacífico Norte: es la región más grande de Costa Rica, ubicada en la provincia de Guanacaste. Una zona llena de cavernas, volcanes, bosques, playas y mucha historia. Parte desde la capital, San José y llega hasta Nosara. Cuando visiten esta región no pueden perderse el Parque Nacional Rincón de la Vieja, cuya principal maravilla es un volcán, además hay barro hirviendo, un lago de sulfuro y una catarata. Ustedes tendrán que ser sus propios guías pues el parque no dispone de este servicio. Vayan también a la Reserva Biológica Monteverde, a la Reserva Forestal Santa Ana y al Parque Nacional Barra Honda. Lleguen temprano para que observen la vida silvestre en pleno. En Barra Honda existe un sistema de cavernas independientes de las cuales se pueden explorar 19. Quienes gusten del mar pueden llegar hasta Playa Nosara, con una extensión de tres kilómetros y un fuerte oleaje, aquí en Playa Nosara también se encuentra el Refugio de Fauna Silvestre Ostional que llega hasta Playa Ostional. No se lo pierdan, es un espectáculo inigualable, ya que allí llegan las tortugas marinas a desovar desde julio a diciembre. También pueden disfrutar de las playas Azul, Lagarto, Samara y Junquillal. En Nosara y Samara hay muy buenos hoteles de todos los precios. En este recorrido van a llegar a Santa Cruz que, aunque es una ciudad, aún conserva muchas de las tradiciones y costumbres de los pueblos. Aquí pueden encontrar gran cantidad de artesanías hechas en barro a muy bajo costo. Al norte se encuentra Liberia, una pintoresca ciudad con edificios de bahareque. No olviden llevar con ustedes una gorra, franelas manga larga y unos buenos zapatos para visitar los parques, sandalias para andar por cualquier otra parte, una botella de agua y un buen protector solar.
Pacífico Sur: merecen especial atención la Isla del Caño, perfecta para la práctica de snorkelling, el Parque Nacional Corcovado, un bosque tropical húmedo donde podrán observar cientos de diferentes especies de flora y fauna silvestre y las playas Pan Dulce, Carate y Carbonara. En esta zona hay varias reservas indígenas, cuyos principales grupos son los Bribri y el Cabecar. Cada una de las tribus tiene un dialecto diferente, pero por lo general todos hablan muy bien el español. Se puede llegar en carro, pero el acceso es más fácil y rápido (una hora desde San José) por vía aérea. Lleven repelente contra insectos y ropa fresca.
Pacífico Central: la costa del pacífico central alcanza los 900 kilómetros desde su punto más al norte hasta la frontera con Panamá. Esta vasta extensión de tierra tiene muchas atracciones para el turista, entre magníficas playas y áreas protegidas. Las principales son la Reserva Biológica Carara, cerca de la cual está el Río Grande de Tárcoles, donde ustedes van a poder observar bien de cerca, por medio de un paseo en bote, a unos enormes cocodrilos engullendo su alimento; Puntarenas, que es el pueblo más grande y uno de los principales puertos del país donde año tras año desembarcan miles de turistas (aquí abundan los buenos hoteles y la oferta gastronómica es igualmente variada); las cataratas Nauyuca; el pueblo costero de Jaco, paraíso de los surfistas; Quepos, un pueblo pequeñito que se atraviesa en 20 minutos caminando, lleno de tiendas de recuerdos, cafés y hoteles. Y por último, el Parque Nacional Manuel Antonio, que queda en el pueblo del mismo nombre y al que debe ir quien visite la región del pacífico central de Costa Rica porque es uno de los más bellos parques de ese país, además tiene dos de las más espectaculares playas de la zona: tercera y gemelas, no se las pierdan. Cuando visiten los parques no olviden un repelente contra insectos y eviten usar perfume (traten en lo posible hasta que el champú no tenga fragancia) para mantener alejados a los mosquitos.
Montañas y llanuras del norte: esta región, que se extiende hasta Nicaragua, es perfecta para hacer turismo de aventura porque hay una variada oferta de actividades como cabalgatas por sitios naturales, canopy tour, deportes acuáticos, caminatas, ciclismo de montaña y observación de vida silvestre. Dependiendo de la época del año en que vayan, podrán visitar o no ciertas zonas. Entre noviembre y diciembre se puede ir el Refugio de Vida Silvestre Caño Negro. El resto del año pueden ir a las Cuevas Venado, las Reservas Monteverde y Santa Elena y el Volcán Arenal, que es realmente su principal atractivo, pues constantemente está escupiendo fuego, lava y roca, lo que proporciona un espectáculo alucinante. A sus pies está la laguna de Arsenal donde se puede practicar Windsurf debido a los rápidos vientos que soplan en el sitio. Cerca del Volcán se puede disfrutar de las aguas de la Catarata de la Fortuna, de 70 metros de altura y de las aguas termales del Río Tabacón. Lleven un suéter para cuando vayan a la montaña.
El Caribe: bordeada por Nicaragua y Panama, la costa caribeña se extiende a lo largo de casi 200 kilómetros. La región del Caribe comienza en San José y llega hasta la provincia de Limón. Es una buena zona para la pesca de especies y para practicar surf y bucear. En el recorrido se atraviesan las ciudades de Guácimo, Matina, Talamanca, Pococí, Siquirres y Limón, esta última, sede del más importante puerto de exportación de Costa Rica y sitio en el que la cultura “tica” se mezcla con la jamaiquina, la italiana y la china, dándole un toque muy especial al estilo de vida de Limón. Desde aquí se pueden trasladar en bote hasta el Parque Nacional Tortuguero, una extensión de terreno de 18 mil hectáreas que alberga una gran riqueza de fauna silvestre exótica incluyendo esas que le dieron su nombre - las tortugas.
El Valle Central: es la puerta de entrada a Costa Rica ya que allí está ubicada su capital, San José. De visita obligatoria son el Museo del Jade, abierto los fines de semana de 8:30am a 4:30pm, admisión: $2; el Zoológico Simón Bolívar; el Teatro Nacional; el Museo del Oro, que tiene una colección impresionante de oro precolombino, costo de la entrada: $5. Abre de Martes a Domingos, de 10:00am a 4:30pm; el Museo Nacional, abierto de Martes a Domingos de 8:30am a 4:00pm, entrada: $4.; el mercado central (abierto de 6 am a 6 pm); el Centro de Cultura Natural y los volcanes Irazú y Poás. Ambos quedan lo bastante cerca de la ciudad como para dar un paseo de medio día hasta ellos y las carreteras llegan exactamente hasta sus bordes. Lleven suéteres porque en las cimas de estos dos volcanes hace mucho frío. Aquí en la región del Valle Central queda el río Pacuare, rodeado por uno de los más hermosos paisajes de toda Costa Rica, en el cual los más osados pueden practicar rafting. Este río ha sido clasificado IV-V en peligrosidad.
La entrada a la mayoría de los parques cuesta unos 47. Vayan dispuestos a madrugar y con muchas ganas de caminar.
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